불견산의 여정이 이제 막 한 단락 마무리되었습니다. 10월 15일, 우리는 다시 동쪽으로 발걸음을 옮겨 새로운 지역 [청주]로 향할 것입니다.

첩첩이 이어진 산을 지나 바닷가에 도착하면, 이곳의 풍경과 이야기는 지금까지와는 사뭇 다릅니다. 산에는 오래된 석각이 남아 있고, 멀리서는 황하가 바다를 향해 힘차게 흘러갑니다. 그리고 바다 너머에는 선산에 관한 전설이 전해져 내려옵니다. 비가 그친 뒤 양 떼는 과연 무지개를 밟고 구름 위로 올라갈 수 있을까요? 바다와 하늘이 맞닿은 곳에는 정말 이야기 속에만 존재하는 봉래 선경이 있을까요?

청주에서 보여드리고 싶은 것은 바로 이처럼 실제 산과 바다의 풍경과 민간의 기묘한 상상이 맞닿아 있는 세계입니다. 협객 여러분은 산에 올라 바다를 바라볼 수도, 마을과 마을 사이를 지나며 길을 나아갈 수도 있습니다. 선인의 자취를 쫓아 계속 걸어가 볼 수도 있습니다. 걷다 지치면 길가에 잠시 앉아 현지 사람들이 들려주는 진짜인지 아닌지 알 수 없는 기이한 이야기에 귀를 기울이는 것도 좋습니다.

걷고, 듣고, 또 걷다 보면 마치 동방의 <천일야화>를 직접 펼쳐 보는 듯한 여정이 될 것입니다.

산부터 바다까지 이어지는 여정

청주의 지역적 영감은 주로 중국 산둥성에서 비롯되었습니다. 이곳에는 중심부에 산지가 솟아 있고, 드넓은 평원이 펼쳐져 있습니다. 더 동쪽으로 가면 반도 전체가 태평양을 향해 작은 뿔처럼 뻗어 있고, 구릉과 하구, 만이 서로 이어져 있습니다. 이처럼 다채로운 지형을 살려 청주 지역을 구성하면서, 협객 여러분이 산에서 바다로 이어지는 여정을 자연스럽게 느낄 수 있도록 했습니다.

청주의 첫 여정은 동악 태산에서 시작됩니다. 태산은 중국의 '오악' 중 으뜸으로, 예로부터 사람들이 가장 많이 오르고 제사를 지냈으며 수많은 석각을 남겨 온 명산입니다. 게임 속에서 협객 여러분은 소나무 숲과 돌계단을 따라 산을 오르며 남천문과 마애석각 등 실제 경관을 만나게 됩니다. 높은 곳에 올라서면 마을과 들판, 강줄기와 먼 해안선까지 한눈에 들어오고, 청주의 전경이 비로소 눈앞에 온전히 펼쳐집니다.

산 아래는 금세 활기가 넘칩니다. 용천진 곳곳에는 여러 샘구멍이 자리하고 있습니다. 맑은 물속에서는 비단잉어가 헤엄치고, 고개를 들면 하늘 가득 연이 날아다닙니다. 대파촌에 이르면 파밭과 장터가 맞닿아 있고, 현지 사람들은 '천하제일 대파 대회'를 진지하게 열고 있습니다. 산둥 대파는 원래부터 이 지역의 명물로, 프로방스 하면 라벤더가 떠오르고 네덜란드 하면 튤립이 떠오르듯 한눈에 봐도 이곳의 특색이 떠오르는 대표적인 특산물입니다.

바닷가를 향해 조금 더 걸음을 옮기면 다시 새로운 풍경이 펼쳐집니다. 황하 하구에서는 일출을 감상할 수 있고 때로는 장관을 이루는 '새의 파도'를 만날 수 있습니다. '새의 파도'는 해안 습지에서만 볼 수 있는 특별한 자연 현상으로, 수많은 새가 하늘에서 동시에 방향을 바꾸며 모였다가 흩어지기를 반복합니다. 멀리서 바라보면 끊임없이 모습을 바꾸는 거대한 파도처럼 보이기도 하고, 어떤 때는 거대한 고래를 닮은 형상을 이루기도 합니다. 협객 여러분은 새 떼와 함께 하늘을 날며 그들의 비행을 직접 따라가 볼 수도 있습니다.

동쪽으로 조금 더 나아가면 봉산이 모습을 드러냅니다. 사방이 바다로 둘러싸여 육지와 떨어져 있는 봉산은 사람들이 떠올리는 '선산'의 모습과도 잘 어울립니다. 하지만 막상 가까이 다가가 보면 그곳에서 마주하는 것은 전설 속 선경만이 아닙니다. 동방의 저명한 철학자 공자의 고향인 산둥은 깊은 문화적 전통을 간직한 곳이며, 그 전통이 봉산에도 이어져 있기 때문입니다. 섬 곳곳에는 오래된 서원과 거대한 성인상, 그리고 '천하제일'이라 불리는 장서각이 자리하고 있습니다. 이러한 학당 건축물은 봉산을 외부 세계와 단절된 하나의 철학 문명처럼 보이게 하며, 한편으로는 아틀란티스와 같은 신비로운 분위기를 자아냅니다.

동악에서 봉산에 이르기까지 청주에는 수많은 풍경이 펼쳐져 있습니다. 같은 곳도 바라보는 높이에 따라 전혀 다른 모습으로 다가옵니다. 그래서 우리는 '높은 곳에 올라 멀리 바라보는 것' 또한 청주 탐색의 일부로 담았습니다. 일부 조감 지점은 산꼭대기나 봉우리 같은 자연적인 고지대에 마련되어 있어 협객 여러분이 주변 지역을 해제하면 실제로 산에 올라 경치를 바라보는 듯한 시선으로 이 산과 바다를 새롭게 만나볼 수 있습니다. 높은 곳에 올라 바라보면 주변 마을과 길, 다음 여정의 방향까지 자연스레 눈에 들어옵니다.

청주에 얽힌 몇몇 전설은 듣는 것만으로 끝나지 않습니다. 협객 여러분은 직접 그 이야기를 따라가며 숨겨진 진실을 마주하게 됩니다. 태산 기슭에 한나라 시대의 고분이 숨겨져 있다는 소문을 따라, 협객 여러분은 동행과 함께 지하 깊숙이 들어가 기관 장치와 독충, 수수께끼를 헤치며 무덤 주인이 남긴 비밀을 찾아 나서게 됩니다. 바닷가에 이르면 현지 사람들 사이에 떠도는 기이한 이야기가 어느새 전혀 다른 모험의 시작이 되기도 합니다.

인심 좋은 청주가 여러분을 환영합니다

청주의 문화적 영감에는 또 하나 빼놓을 수 없는 키워드가 있습니다. 바로 '손님을 반기는 마음'입니다.

산둥의 지역 문화에서 먼 길을 찾아온 손님을 반갑게 맞이하고, 먼저 기꺼이 손을 내미는 모습은 매우 대표적인 특징입니다. 단지 몇 마디 대화로 협객 여러분께 '이곳 사람들은 참 따뜻하구나'라는 인상을 전하는 것보다, 이러한 분위기를 협객 여러분이 탐색 과정에서 직접 느낄 수 있는 콘텐츠로 만들어 내고자 했습니다.

청주는 지금까지 선보인 지역 가운데 NPC가 협객 여러분의 탐색에 가장 적극적으로 함께하는 지역이 될 것입니다. 새로운 [동향인] 시스템을 통해 여러 마을에서 온 현지인들을 만나고, 저마다 다른 특기를 지닌 이들을 동행으로 초대할 수 있습니다. 주변 지리에 익숙한 동향인은 길을 안내해 주고, 수수께끼를 만나면 함께 해결 방법을 찾아줍니다. 정말 곤란한 상황에 처했을 때도 곁에서 마냥 지켜보기만 하지 않습니다. 서로 가까워지고 나면 동향인은 단순한 NPC가 아니라, 여정마다 각자의 능력을 발휘하는 임시 팀원 같은 존재가 됩니다.

더욱 재미있는 점은 같은 일이라도 어떤 동향인과 함께하느냐에 따라 해결 방법이 완전히 달라진다는 것입니다. 교류 마을의 동향인은 사람들과 어울리는 데 능해, 화술이나 투호 같은 상황에서 협객 여러분이 보다 수월하게 문제를 풀어갈 수 있도록 도와줍니다. 탐험 마을의 동향인은 눈썰미가 좋아 주변에서 놓친 탐색 지점을 알려주고, 동굴이나 기관을 만나면 함께 길을 찾고 수수께끼를 풀어 나갑니다. 운동 마을의 동향인은 행동력이 돋보입니다. 협객 여러분을 업고 쏜살같이 달리거나, 물에 들어가 물고기를 잡을 수도 있습니다. 심지어 어떤 문은 열쇠 없이도 힘으로 밀어붙여 해결할 수 있습니다. 누구를 만나고 누구와 함께하느냐에 따라, 같은 길도 전혀 다른 방식으로 풀리게 됩니다.

동향인과의 상호작용에도 청주만의 지역색을 최대한 살렸습니다. 바닷가에 가면 갯벌 체험을 할 수도 있고, 연의 고장답게 종이 연도 빼놓을 수 없습니다. 현지인을 만나면 함께 숫자 맞히기를 즐길 수도 있습니다. 이 밖에도 곳곳에는 보다 자유롭게 즐길 수 있는 상호작용이 숨어 있습니다. 예를 들어 복숭아나무 아래에 잠시 서 있기만 해도, 잘 익은 복숭아가 갑자기 툭 떨어져 협객 여러분의 머리 위로 떨어질지도 모릅니다.

중국에는 '손님이 마치 자기 집에 돌아온 것처럼 느끼게 한다'라는 뜻의 고사성어가 있습니다. 낯선 곳을 찾은 손님도 가족처럼 따뜻하게 맞이하고 보살핀다는 뜻입니다. 이것이 바로 청주가 협객 여러분께 전하고 싶은 온기입니다. 처음 찾아온 곳이라 모든 것이 낯설게 느껴질 수도 있지만, 길을 걷다 보면 말을 건네는 사람이 있고 기꺼이 손을 내미는 이들도 있습니다. 마을마다 함께 어울릴 만한 즐거운 일도 끊이지 않습니다. 그렇게 걷다 보면 낯설었던 모험도 어느새 익숙한 '마실'처럼 느껴지게 됩니다. 이토록 따뜻한 환대를 협객 여러분은 맞이할 준비가 되셨나요?

물론 청주에 산과 바다, 그리고 따뜻한 인심만 있는 것은 아닙니다. 오래된 사건과 기이한 이야기, 각양각색의 기인들이 더욱 아찔하고 기묘한 여정을 선사할 것입니다. 다음 편에서는 청주에서 만나게 될 새로운 콘텐츠에 대해 이야기해 보겠습니다.